钱塘江潮，被誉为“天下潮头”，是指在中国浙江省钱塘江流域发生的巨大潮汐现象。每年农历八月的“秋潮”尤为壮观，潮水如猛兽一般涌入江口，形成壮丽的潮汐景象。其潮汐现象的成因可以从天文和地理两方面进行分析。
潮汐的主要成因是天体引力，特别是月亮对地球的引力作用。月亮的引力作用使得海水发生周期性涨落，形成潮汐现象。当月亮靠近某一地点时，由于其引力作用，海水被“拉”向月亮所在的方向，造成海面上升，这一现象称为“高潮”。与此相对的是，月亮另一侧的海水则因离月亮较远而受到较小的引力作用，形成“低潮”。
钱塘江潮的特殊性在于，由于月亮的引力作用，钱塘江口的海水会在特定时刻发生极为剧烈的涨落，形成“潮头”，这一现象在农历八月尤其明显。
除了月亮的引力，太阳的引力也对地球的潮汐现象产生影响。太阳的引力与月亮的引力共同作用，形成“联合潮”。当太阳、月亮和地球处于同一条直线上时（如在新月或满月时），月亮和太阳的引力相互叠加，潮汐的涨落幅度会达到最大，这称为“大小潮”。
在钱塘江潮的形成过程中，月亮和太阳的引力联合作用，也加剧了潮汐的强度。每年的春潮和秋潮，通常是在这种天文现象的作用下，形成了最为壮观的潮水。
地球自转也对潮汐的发生起到重要作用。地球自转速度以及月亮与地球的相对位置变化，使得潮汐现象具有周期性，形成大约每12小时一次的潮汐波动。在钱塘江地区，由于天文因素的叠加作用，潮汐现象表现出更大的波动幅度。
钱塘江的潮汐特点与该地区特殊的地理环境密切相关。钱塘江口狭窄且水深较浅，这使得海水在潮汐作用下容易受到限制，进而导致水位的剧烈波动。江口狭窄的地形使得潮水在进入江内时遇到阻力，水流被压缩，导致潮水上涨的速度加快，形成了著名的“潮头”。
钱塘江流域的水文特点也是潮汐现象发生的重要因素。由于钱塘江水域的水流较为缓慢，水的流动性不如其他江河流域那么强，潮水的影响在这里尤其显著。潮汐作用一旦到达江口，便迅速传播至江内，形成极大的潮水涌动。
此外，钱塘江流域的河道曲折和沿岸的地形起伏，使得潮汐波动的传播路径产生了复杂的变化，进一步增强了潮汐现象的特殊性和规模。尤其在潮头区域，由于河道的收缩效应，潮水的波幅在进入内陆后更加剧烈。
钱塘江潮的另一个特点是潮差（即潮水的最大涨落差）非常大。由于江口的水深较浅，海水在涨潮时的流速极快，而在退潮时则显得缓慢而稳定。这种潮差的现象，随着江口流域的不同地理特征，形成了不同的潮汐波段，使得潮水的涨落在地理上表现出强烈的不均匀性。
钱塘江潮的形成是天文因素与地理因素相互作用的结果。从天文上看，月亮和太阳的引力作用，以及地球自转的周期性变化，都是潮汐现象的直接驱动力；从地理上看，钱塘江的狭窄口岸、浅水区以及复杂的水流流动特征，使得潮汐波动更加剧烈。这些因素共同作用，造就了钱塘江潮的独特景观。